Con una quota pari all’8%, l’allumino è il terzo elemento più abbondante sulla terra, ma sorprendentemente è il più giovane tra i metalli. La sua produzione industriale inizia appena cent’anni fa.

Subito dopo Carl Josef Bayer brevettò la sua tecnica per trasformare la bauxite in allumina. Furono poste così le basi per la produzione industriale d’alluminio, tramite il processo chiamato Bayer-Hall-Héroult, utilizzato ancora oggi.

 La tavola periodica è costituita da 109 elementi chimici. Soltanto 89 sono presenti in natura, principalmente sotto forma di composti e raramente come elementi puri (come Oro, Platino, Argento, Rame, Carbonio, Ossigeno, Azoto, Zolfo e pochi altri). Altri 20 elementi, che occupano la parte bassa della Tavola Periodica, sono stati scoperti nel corso delle ricerche sull’energia atomica.

Mentre attendeva alla stesura di un manuale di chimica per i suoi studenti, Mendeleev pensò di classificare gli elementi in base alle loro proprietà chimiche, secondo uno schema. Questo rivela una periodicità (regolarità) delle proprietà chimiche degli elementi, classificati sulla base del loro peso atomico. Nel 1871 uscì una versione aggiornata della tavola periodica, nella quale Mendeleev lasciò bianche le caselle indicanti gli elementi ancora sconosciuti. Le sue teorie trionfarono quando vennero scoperti tre elementi (gallio, germanio e scandio) dei quali egli aveva prevista l’esistenza.

Un vero trionfo della scienza, e della chimica in particolare!

Oggi di chimica siamo circondati, molto più di ieri. Semplici gesti come chiudere la zip di una giacca a vento di nylon (polimero), accendere il gas (idrocarburo gassoso), prendere un’aspirina (acetilsalicilato), o usare le lenti a contatto, ci fanno capire quanta chimica c’è nella nostra vita quotidiana. E’ entrata a far parte delle nostre case, del nostro arredo, dei nostri oggetti e del nostro abbigliamento. Ha invaso anche l’ambiente. Fin troppo. Le nuove frontiere della chimica la vedono oggi impegnata nell’industria del recupero, del trattamento ecologico e dei sistemi anti-inquinamento.